Le réticulum endoplasmique

Dans une usine, il est essentiel que s'établisse une communication efficace entre les différents éléments internes de l'usine d'une part et, d'autre part, entre l'usine et le milieu extérieur. Dans le cas particulier de la livraison de la marchandise, il est essentiel que l'usine soit assurée d'un service d'emballage, d'entreposage et de livraison adéquat.

Dans la cellule, il en va de même. Il doit exister un réseau qui établisse la communication entre les différents organites cellulaires d'une part et, d'autre part, entre la cellule et son milieu extracellulaire. L'organite responsable de la communication interne est le réticulum endoplasmique;  l'organite responsable de l'activité exportatrice ou, en termes biologiques, responsable de l'activité sécrétrice des cellules est l'appareil de Golgi, deux organites constitués de membranes et en relation l'un avec l'autre.

D'un point de vue structural, le réticulum endoplasmique et les structures de l'appareil de Golgi forment un système de membranes internes essentiel au maintien de l'intégrité cellulaire.


réf: www.ustboniface.mb.ca/.../cellule_ani_images/ cellani.html

 En se référant à la comparaison de l'usine, le réticulum endoplasmique, a été comparé à un réseau de communication. Effectivement, le terme de "reticulum" signifie "réseau" en latin. Du point de vue de la forme, on peut conce­voir le réticulum endoplasmique comme un système membraneux composé de cavités aplaties (appelées aussi citernes) scellées et reliées entre elles par des tubes  membraneux.

Par ses tubes membraneux, le réticulum endoplasmique établit la continuité avec la membrane cytoplasmique et la membrane nucléaire. La membrane de ce réticulum est construite selon le modèle de la bicouche de phospholipides de la membrane cytoplasmique mais semble plus souple possédant moins de cholestérol; les protéines membranaires seraient aussi différentes. Le réticulum endoplasmique forme une structure aussi fluide que l'est la membrane cytoplasmique dont il origine; par conséquent, ces membranes ont des propriétés similaires de perméabilité sélective et la capacité de se fusionner et de bourgeonner pour former des vésicules.

 
Microphotographie du réticulum
1. citernes du réticulum
2. ribosomes collés sur les citernes du réticulum
 réf: page perso.club-internet.fr/.../evolution/ diversi/reticulu.htm.

Le réticulum endoplasmique peut se présenter sous deux aspects particuliers: le "réticulum endoplasmique rugueux" ou "ergastoplasme" et le "réticulum endoplasmique lisse". Le réticulum endoplasmique "rugueux" porte des ribosomes à la surface externe de sa membrane alors que le réticulum endoplasmique lisse n'en porte que très peu voire pas du tout, d'où leur aspect particulier.  

D'un point de vue fonctionnel, le réticulum endoplasmique est un réseau membraneux qui établit la communication entre les différentes régions de la cellule. Ainsi, grâce à sa continuité avec la membrane cytoplasmique, le réticulum endoplasmique peut acheminer les molécules combustibles et les nutriments absorbés vers les organites qui vont les utiliser pour produire de l'ATP ou faire la synthèse de différentes molécules. La continuité qu'il présente avec la membrane nucléaire permet aussi au noyau d'envoyer des commandes de synthèse dans le cytoplasme. Enfin, le réticulum endoplasmique peut transporter certaines molécules synthétisées dans une région vers d'autres régions cellulaires où elles peuvent être ensuite traitées, utilisées ou exportées.

La fonction du réticulum endoplasmique ne se limite cependant pas au seul  transport des molécules. Qu'il soit lisse ou rugueux, le réticulum endoplasmique est aussi le site de synthèse des molécules qu'il transporte éventuellement:

Le réticulum endoplasmique lisse est le site de synthèse de molécules lipidiques comme par exemple, celle des stéroïdes dans les cellules sexuelles, celle des triglycérides dans les cellules adipeuses ainsi que certains produits de sécrétion fréquemment rencontrés dans les cellules glandulaires telles les glandes salivaires et sébacées de la peau.  

Le réticulum endoplasmique rugueux est le site de la synthèse de molécules protéiques et se trouve naturellement très abondant dans les cellules où la synthèse des protéines est très active comme par exemple dans  les cellules hépatiques et dans les cellules nerveuses. 

Le réticulum endoplasmique rugueux sert d'abord de support physique aux ribosomes qui effectuent l'assemblage des acides aminés en protéines. Lorsque la nouvelle protéine est terminée, celle-ci traverse la membrane du réticulum par l'intermédiaire de pores membranaires incorporées dans la membrane du réticulum rugueux. Ainsi, les protéines passent du cytoplasme vers l'intérieur des tubes du réticulum rugueux. Les protéines sont ensuite transportées vers des citernes du réticulum puis accumulées dans des microvésicules formées à partir du bourgeonnement de la membrane de ce même réticulum endoplasmique.  Finalement, ces microvésicules sont libérées dans le cytolasme et participent à la formation d'un nouvel organite, les saccules de l'appareil de Golgi.