Les ribosomes

Dans une usine, le bon fonctionnement de la machinerie est une condition essentielle pour que se réalise les différents travaux propres à chaque usine, travaux qui sont, sans contredit, directement reliés à la production de l'usine.

Dans une cellule, il en va de même. La vie est un processus actif qui dépend continuellement de la réalisation de différents types de travaux cellulaires. Un de ces travaux essentiels au maintien de l'intégrité cellulaire est la biosynthèse des milliers de protéines qu'il s'agisse d'une part, de protéines de structure comme les protéines du cytosquelette, celles des transporteurs et des récepteurs membranaires, ou d'autre part, de protéines fonctionnelles comme des enzymes, des hormones et des protéines qui participent à des processus essentiels comme celui de la coagulation du sang et des défenses immunitaires. Comparables à de la machinerie spécialisée, les ribosomes sont, dans la cellule, les organites cellulaires responsables de la synthèse des protéines.

Les ribosomes tiennent leur nom de la présence d'ARN dans leur composition. Ils apparaissent dans le cytoplasme comme de petites particules compactes composées principalement d'acide ribonucléique (ou ARN) associé à des protéines: il ne s'agit donc pas d'un organite membranaire. Constitués de deux particules de taille inégale, de forme différente, il semble que les ribosomes demeurent libres dans le cytosol et ne s'assemblent que lorsque leur participation à la synthèse d'une protéine est demandée.

représentation tridimensionnelle des deux sous-unités des ribomes selon
http://www.rcsb.org/pdb/molecules/pdb10_1.html

Au moment de la synthèse d'une protéine, les ribosomes sont habituellement associés en chaînettes de dix ou plus dont l'ensemble constitue ce que l'on appelle des polysomes, un diminutif de polyribosomes. Ces polysomes sont attachés à la surface externe d'une structure tubulaire appelée le "reticulum endoplasmique rugueux", un organite que nous étudierons bientôt. Par ailleurs, on retrouve aussi des ribosomes libres dans le cytosol généralement logés entre les fibrilles du cytosquelette.

On peut retrouver jusqu'à dix millions de ribosomes dans une cellule humaine quoique leur nombre est variable et semble surtout important dans les cellules où la production de protéines et l'activité sécrétrice sont très fortes comme par exemple dans les cellules hépatiques et les cellules glandulaires.

Le ribosome est considéré comme l'unité active de la synthèse des protéines dans la cellule. En effet, chaque ribosome est chargé d'insérer les bons acides aminés au bon endroit et de les assembler les uns aux autres dans le bon ordre. Le résultat de ce travail d'assemblage permet la fabrication d'une protéine dont la structure tridimesionnelle sans défaut est la seule garantie de sa fonction cellulaire spécifique.

Les ribosomes libres dans le cytosol sont impliqués dans la synthèse de protéines qui seront directement utilisées à l'intérieur même de la cellule comme, par exemple, pour le renouvellement des transporteurs et des récepteurs membranaires ou encore pour la synthèse des enzymes cytoplasmiques. Les ribosomes associés en polysomes à la surface du reticulum endoplasmique rugueux fabriquent des protéines qui pourront ensuite être sécrétées à l'extérieur de la cellule par un processus d'exocytose.

la perte ou la détérioration des ribosomes entraînera inévitablement la mort de la cellule.

Dans le même ordre d'idée, on peut imaginer, en reprenant la comparaison de l'usine, que si les métiers à tisser (machinerie) d'une usine de textile venaient à briser, la production de tissus serait grandement affectée et le devenir de l'usine fortement  mis en péril.