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Mt.
Denali,
Alaska, 17,660 pieds
À l’approche
de l’obscurité de 4h00, les grimpeurs ont lentement fait
l’ascension de la falaise de glace, évitant soigneusement les
crevasses. Plusieurs fois par heure, Tom, le chef d’expédition,
demandait aux grimpeurs s’ils
étaient bien « ok tout le monde » .
Depuis bien longtemps, ils avaient cessés de répondre, trop épuisés
par l'effort suprême qu’ils devaient faire pour
tout simplement placer chaque pied dans la bonne direction. Le
silence était rompu seulement que par la respiration laborieuse et le
craquement de la glace sous les crampons.
Emilie,
une infirmière diplômée et la seule femme de l'expédition, occupait
la troisième place de
la file, tout juste derrière son ami Marc, le grimpeur le
moins expérimenté du groupe. Pendant les deux derniers jours, Marc avait
toussé énormément et avait ralenti sa cadence pendant toute la matinée,
causant un ralentissement derrière
lui et incitant plusieurs « ok tout le monde » de Tom. Connaissant
l'esprit de compétition de Marc,
Emilie hésitait à lui demander d’accélérer le pas et quand il s’est
arrêté pour se reposer sur un rebord protégé, Emilie a fait signe aux
autres grimpeurs de passer devant. Elle avait mal à la
tête de toute façon et
elle a pensé qu’elle
pourrait utiliser cette pause également.
"Tu vas
bien ?" demanda Emilie.
"Ouais ....
j’ai juste .... un peu de difficulté à .... attraper mon
souffle," a haleté Marc.
"Repose-toi
une minute. Il n'y a aucune urgence, Marc. Prend ton temps ....
respire lentement et profondément."
Tom est apparu
du haut du sentier. "Qu'est-ce qu'il y a ?"
"Marc a de
la difficulté à rattraper son souffle." Emilie était inquiète.
Tom l'a
regardé
brusquement. "Est-ce grave ?"
"Un peu, je
crois." Emilie a parcourue du regard
Marc, dont la respiration n'a pas paru être soulagée par l'arrêt
de repos. Emilie se retourna vers
Tom et lui dit "Je pense
que nous devrions le ramener rapidement en base altitude."
Tom
a acquiescé de la tête. "Je vais chercher les autres."
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