Leni Riefenstahl (1902 - 2003)
Notes de cours
Leni Riefenstahl débute sa carrière en tant que danseuse, modèle et actrice dans les "films de montagne" allemands d'Arnold Fanck dont La Montagne sacrée (Der Heilige Berg, 1926),
film tourné aux studios UFA en même
temps que Metropolis (Lang, 1927) et Faust (Murnau, 1926).Riefenstahl est pionnière à plusieurs niveaux : l'alpinisme féminin, la réalisation de films de fiction comme The Blue Light (Das Blaue Licht, 1932) qui attire l'attention d'Hitler et la réalisation de documentaires (première réalisatrice de l'histoire du documentaire).
Hitler engage Riefenstahl pour tourner le rally Nazi en 1933 mais le ministre de la propagande Joseph Goebbels lui cause des ennuis et le film n'est jamais terminé.
En 1935, Riefenstahl tourne de nouveau le rally Nazi (celui-ci à Nuremberg) et du même coup réalise le plus grand film de propagande de l'histoire : Le Triomphe de la volonté (Triumph des Willens) :
Le film ne contient aucune narration explicative, les images parlent d'elles-même en plus des discours filmés;
Riefenstahl utilise le langage cinématographique pour glorifier et mythifier le sujet : contre-plongées héroïques, reaction-shot nombreux de soldats, femmes et enfants, travellings circulaires lors des discours et très grands plans lors de parades.
La séquence d'ouverture fait d'Hitler un dieu descendu des cieux pour sauver le peuple allemand...
Le film est produit bien avant le début des actes racistes et de la guerre. Il remporte un prix d'honneur en France comme meilleur documentaire de l'année.
Après la guerre, Leni Riefenstahl passera quatre ans dans une prison française pour sa participation dans la deuxième guerre mondiale, c'est-à-dire la réalisation du Triomphe de la volonté. L'ironie du sort...
Ensuite, Leni Riefenstahl tourne le film officiel des jeux Olympiques qui ont eu lieu à Berlin en 1936 : Olympia. Le film présente une véritable panoplie d'innovations :
L'ouverture présente des athlètes nus afin d'établir un lien avec les jeux de la Grèce de l'antiquité;
Riefenstahl est la première à creuser des trous dans le terrain pour y placer sa caméra lors du saut en hauteur (contre-plongées dramatiques);
Les caméras ont été placés partout : dans des ballons pour obtenir une vue aérienne, le long de la piste de course sur des rails, etc;
Les courses contiennent des gros plans tournés lors des essais ou de la pratique. Ceux-ci incluent même des plans sous l'eau lors de la nage;
Le montage est poétique plutôt que pratique : variation de vitesse, inversions temporelles, accompagnement musical, etc.
400 km de pellicule ont été utilisés pour tourner les 136 événements, le montage s'est étalé sur deux ans.
Il en résulte un film d'art sur les jeux Olympiques de manière beaucoup plus englobante (et intéressante) qu'un simple reportage cinématographique des jeux de Berlin en 1936. Le film remporte de nouveau des prix partout en Europe.
Malgré tout, Riefenstahl est critiquée pour son regard fasciste : la perfection des athlètes par exemple; il s'agit de son dernier film à succès.
Dans la soixantaine, Leni Riefenstahl passe plusieurs mois en Afrique à produire des photographies d'une tribu indigène : les Nubas. Ces photographies seront exposées en aussitôt critiquées pour leur vision fasciste, Nazi.
A l'âge de 91 ans, Riefenstahl devient la plus vieille plongeuse sous-marine du monde et elle continue à réaliser des films sous l'eau, pionnière jusqu'à la dernière goutte.
Section supplémentaire
Leni Riefenstahl (1902 - ) Biography from Baseline's Encyclopedia of Film
Considered in some quarters the nearest thing to a war criminal and in others a film
genius, Leni Riefenstahl symbolizes the fate of a naïve actress and director prompted to
deal with devils—devils on the order of Adolf Hitler, who sparked her film career,
and Joseph Goebbels, who almost as quickly curtailed it. As a young woman,
Riefenstahl initially studied and performed modern dance (an avocation that would surface
in some of her own films) before she was asked by director Arnold Fanck to appear in his
dramatic features about skiers and mountain climbers braving avalanches and gorges. While
starring in these films, she learned production techniques, especially the value of
location shooting and aerial photography, for which Fanck's films were well known.
In 1932 Riefenstahl's first directorial effort, THE BLUE LIGHT, was released. The film, coscripted by and starring the director, was about a mountain girl whose natural innocence is ruined by greedy businessmen eager for the wealth they connect to her mysterious home. Riefenstahl was praised for her work and, most importantly, attracted the notice of Adolf Hitler. Hitler chose her to film the first Nazi Party Rally following his accession to power, but his jealous propaganda minister, Joseph Goebbels, stymied her efforts in 1933. By 1934, Riefenstahl had learned to outmaneuver Goebbels in the vipers' nest of rival Nazi chieftains. The Nazi Party rally had by now become a well-honed and rehearsed event, and Riefenstahl was granted 36 cameramen and assistants to chronicle it in perhaps the most notorious documentary ever filmed, TRIUMPH OF THE WILL (1935). After the war, she was to excuse her effort as pure documentary—yet one section, Hitler's motorcade to Munich, was compiled from several different events and the closeups of Nazi leaders at the podium were shot in a staged studio sequence.
With its serried ranks passing in review before the Führer, the
sea of flags and ecstatic Aryan faces, TRIUMPH OF THE WILL extolls the unity of the 
German people. Although the imagery of an
imperious Hitler atop the reviewing block and the goose-stepping SS regiments is
intertwined in the popular mind with wartime atrocities, it should be remembered that the
film was made a year before the promulgation of the Nazi racial laws, four years before
the Kristallnacht pogrom and five years before the invasion of Poland. Riefenstahl's
second most famous film is her documentary of the 1936 Berlin Olympic Games. The film
opens with an intriguing prologue of stylized nude dancers linking the Olympian spirit of
ancient Greece with that of contemporary Berlin. Another sequence repeats this imagery,
pulling back from a shot of three young women swinging exercise clubs to show an aerial
view of the stadium filled with gymnasts from the Nazi League of German Girls.
Riefenstahl's technical virtuosity—her use of automatic and
hand-held cameras, jump cuts and impressionistic sound effects—influenced later
German newsreels and films by the German Army Propaganda Companies, whose members were
composed in part of her OLYMPIA cameramen. Her naïveté was remarkable throughout
the Nazi years. The Berlin film critic, Lotte Eisner, reported how Riefenstahl once
invited her to a luncheon with Hitler, despite the fact that Eisner had been condemned as
a "Jewish Bolshevik" by the Nazi press. In 1941, her cameraman Heinz
"Harry" von Jaworsky claimed that she admitted that the men around Hitler were
criminals, but she still believed in the Führer. To her credit, she was shocked by the
sight of a punitive operation in occupied Poland.
Riefenstahl returned in 1944 to Berlin to begin a film, TIEFLAND, in the tradition of THE
BLUE LIGHT. Goebbels got his revenge, holding up the necessary state support, and
Riefenstahl was not able to complete the film until 1954. It was to be her last; she spent
four years in a French detention camp after the war for her Nazi activities and was never
able to raise financing for a film again. She became an acclaimed still photographer
instead, working in Africa and, on assignment for the Times of London, at the 1972 Munich
Olympics.
Her association with the Third Reich continued to dog Riefenstahl;
when she was honored in 1974 at the Telluride Film Festival, anti-Nazi pickets
demonstrated against her.
Gallerie Leni
A voir
The Wonderful, Horrible Life of Leni Riefenstahl (Müller III, 1993).
Lien externe
Site officiel de Leni : http://www.leni-riefenstahl.de/
Leni Riefenstahl : une page du site www.germanhollywood.com consacrée à Leni.
Leni Riefenstahl au Internet Movie Database.
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